Toyota Prius является первым серийным автомобилем с бензиново-электрическим двигателем, который обеспечивает сверхэкономичный расход топлива на больших расстояниях и сверхмалое загрязнение окружающей среды.

Идея этого автомобиля схожа с идеей газово-электрической Honda Smile (автомобиль занесен в Книгу Рекордов Гиннеса, как самый экономичный автомобиль в мире), которая была специально изготовлена по заказу Green Peace. Несмотря на это разработчики Prius утверждают, что их автомобиль будет иметь намного больше преимуществ и, в отличие от маленького двухместного купе Honda Smile, Toyota Prius будет иметь качества стандартного серийного автомобиля с кузовом седан:четырёхместный салон, багажник и др.

Заглянем в салон Prius. Он достаточно комфортный, единственное, что бросается в глаза и может показаться непривычным, так это отсутствие приборной панели, вместо которой на верху центральной консоли расположен удобный в использовании информационный дисплей.

А самое интересное – это то, что находится под капотом Prius. Это 4-х цилиндровый, бензиново-электрический двигатель, объемом 1,5 литра и мощностью в 70 лошадиных сил, который настолько экономичен, что в течение недели тестов машину не заправляли ни разу, при этом проехав около 480 километров!!! Как же работает этот чудо-двигатель?! А очень просто: при торможении образуются высокие температуры и благодаря электрическому мотору, который одновременно является и генератором, преобразовываются в тепловую энергию, что служит своеобразным топливом для электрических батарей.

Не последнюю роль в сверхэкономичности автомобиля, конечно же, играет кузов, который изготовлен на основе лёгких металлов, что уменьшает нагрузку на двигатель и, соответственно снижает расход топлива.

Естественно, что Toyota Prius - это не первый автомобиль с бензиново-электрическим двигателем, и до него было много других попыток подобного рода, но они, к сожалению, противоречили потребностям потребителей. А Prius же является единственным исключением, ведь можно смело сказать, что это обычный городской автомобиль типа седан, причем совершенно серийный. На рынок США он поступил этой осенью, а до этого успел уже почти два года пробыть на местном японском рынке. Быть может Toyota Prius и есть тот самый автомобиль будущего?